Sommeil des adolescents : une affaire de famille ?

La mesure des temps de sommeil relevée par actimétrie fait apparaître que près d'1 adolescent sur 2 (43%) dort moins de 7 heures par jour en semaine, soit 2 heures de moins que la recommandation des spécialistes du sommeil qui préconisent une durée de 9 heures en moyenne pour cette tranche d'âge comprise entre 12 et 18 ans. La dette de sommeil cumulée après 5 jours correspond alors à la perte d'une nuit complète. 

Ce déficit de sommeil est du reste ressenti par les adolescents eux-mêmes, puisqu’ils sont 30 % à se plaindre d’une mauvaise qualité de sommeil et plus d’1 sur 3 (35 %) à rapporter une somnolence diurne significative.

Le manque chronique de sommeil est également constaté chez la majorité des parents qui sont 64 % à dormir moins de 7 heures en semaine (le niveau minimum recommandé par les spécialistes du sommeil) et 36 % à mentionner une somnolence diurne significative.

L’étude fait apparaître clairement un lien entre le rythme de sommeil des adolescents et celui des autres membres de la famille, en particulier celui de la mère. Les résultats montrent en effet que l’heure d’endormissement et de réveil, ainsi que le temps total de sommeil de l’adolescent, sont nettement corrélés à ceux de sa mère et des membres de sa fratrie. En revanche, cette association n’est pas constatée avec le père, ce qui pourrait indiquer - comme cela a déjà été relevé dans d’autres études - une moindre implication de celui-ci dans l’éducation à une bonne hygiène de sommeil de ses enfants.

Lorsque des règles autour du sommeil sont fixées par les parents, le temps de sommeil des jeunes est significativement plus long. Ainsi dans ces familles, seuls 12 % des adolescents dorment moins de 7h (vs. 56 %, soit 44 points de plus, dans celles où il n’y a aucune prescription). Plus globalement, l’étude a mis en évidence, au travers des entretiens réalisés avec les parents et les enfants, une transmission des représentations et des habitudes de sommeil des parents aux enfants avec par exemple des similarités dans les rituels d’endormissement ou dans les croyances autour du sommeil.

Adoptés dans la quasi-totalité des familles, indifféremment de la culture, du statut socio-économique, de l’âge et du lieu d’habitation, ils représentent, le soir, une phase de décompression et de divertissement entre la journée de travail ou d’école et l’endormissement. Chez les adolescents plus âgés, l’utilisation des écrans est plus individuelle, principalement centrée autour de la console de jeu ou du téléphone, et se fait dans la chambre. La régulation de l’usage des écrans des parents montre là aussi son efficacité puisque dans les familles où des règles ont été établies, seuls 17 % des adolescents dorment moins de 7h (vs. 56 % dans celles où il n’y a aucune prescription).

Le volet quantitatif de l’étude met clairement en évidence une association entre le rythme veille-sommeil et la forme physique ou l’humeur. Ainsi il a été constaté qu’un endormissement plus tardif et un temps de sommeil plus court sont plus souvent liés à une moins bonne forme physique. De même, une durée de sommeil plus courte le week-end est corrélée avec des symptômes dépressifs.

Les adolescents eux-mêmes constatent les effets du manque de sommeil sur leur humeur, leur concentration, leur scolarité et leur santé, et leurs témoignages sont éloquents : « Suivre en cours c’est plus compliqué », « Je baille beaucoup plus souvent et j’ai du mal à suivre » ou « Physiquement, j’ai plus mal au dos », « Je manque de réflexion », « Je suis ralentie », « Je suis apathique ».

Quant aux parents, ils sont encore plus précis sur les conséquences de leur propre déficit de sommeil en mentionnant notamment la mauvaise humeur, la démotivation, le manque de concentration, la somnolence diurne, la baisse de performance au travail, et le risque d’accident lors de la conduite.

• Adopter, dans la mesure du possible, un rythme de sommeil régulier entre la semaine et le week-end ;
• Fixer un cadre de sommeil avec des limites pour l’usage des écrans en soirée et des limites pour l'heure de coucher, en prévoyant un sas sans écran avant l’endormissement, et cela idéalement pour toute la famille ;
• Favoriser une dynamique de soirée partagée : repas pris en commun, moment de détente pour les plus jeunes puis moment de calme dans la chambre ;
• Proposer des activités hors de la maison incitant les adolescents à mieux planifier leur emploi du temps ;
• Pour les parents eux-mêmes, adopter des comportements « protecteurs » avec un rythme régulier, un repas pris pas trop tard, des habitudes hors écrans en soirée, etc. pour influencer positivement les habitudes des adolescents.